150体の神が美しい田を守る！神秘的でアートな「えびの市」を歩く

田を守り豊作をもたらす神「田の神」は、東北地方では「農神」甲信では「作神」瀬戸内海沿岸では「地神」と呼ばれています。田植え時や稲の借り上げの際、お祭りを行う風習が全国各地に残っています。

鹿児島県と宮崎県西南部では、「田の神」を石に刻み豊作を祈願する風習があります。宮崎県西南部では、「田の神」のことを「田の神さぁ」と呼び、約150体の石像「田の神さぁ」がえびの市に残されています。九州の米どころとして知られるえびの市の「田の神」について紹介します。

豊作への願いが込められた「田の神」

参照元：えびの市　地域おこし協力隊

えびの市にある「田の神」の像は、大きく分けて｢神官型｣｢農民型｣｢地蔵型｣の３つに分類されます。しかし、どれとして同じ顔がなくそれぞれ個性豊かで神秘的です。

地蔵型「田の神さぁ」

地蔵型は、最古の田の神像と伝えられています。数は少なく、これが石像のはじまりで、優しい雰囲気をしています。自然の石に近く、自然の力を感じます。

神官型「田の神さぁ」

衣冠束帯に近い形で手にしゃくを持っています。霧島噴火の被害地方に多く、宮崎県ではじまったものとされています。

農民型「田の神さぁ」

シキをかぶり、右手にメシゲ、左手におわんを持っています。表情は豊かでユニーク。市内に最も多く「田の神」の代表とされています。

盗んでも３年後お土産つけて返します！？「おっとい田の神さぁ」

参照元：えびの市広報

えびの市南岡松地区には、「おっとい田の神さぁ」と呼ばれる「田の神さぁ」が祀られています。「おっとい」とは、「盗む」という意味で、たびたびどこかへ持ち去られた「田の神さぁ」を意味します。

よその田の神をもってきてしまう風習は、「田の神おっとい」といわれ古くから行われてきました。「おっとい」の相談がまとまると、力自慢の男たちが夜に田に侵入。かつぎ出します。「田の神」は、盗まれるのを好むとされ、持ち去る前には、礼儀として田に置き書きをする習慣がありました。

もちさった田の神は三年で返すというルールがあり、その頃になると、手紙が届き、盗んだ村のものたちが総出で田の神を車に乗せ、米俵やもち、酒を添えて返しにやってきます。出会った二つの村は、そこで「田の神受け取り」の宴をひらきました

参照元：えびの市観光協会

えびの市南岡松の田の神は、たびたび「おっとい」があったことから、縄でくくられるようになりました。さまざまな村に愛された「田の神」は、今ここで静かに田を見守っています。